Les origines des attractions à sensations s'avèrent assez floues.
Qui sait,peut-être les pierres de Stonehenge furent-elles les premières tentatives de montagnes russes...
Mais une chose est sûre: de tout temps l'homme a cherché à connaître exitation et frisson en se faisant peur.

La majeure partie des historiens spécialisés dans les montagnes russes considèrent
que l'ancêtre de cette attraction a vue le jour en Russie,comme son non l'indique.Au 16e et 17e siécles, les habitants
de cettes froides contrées aimaient en effet monter au sommet de grandes structures en bois mesurant prés de 20 mètres de haut.
De là, ils utilisaient une luge ou un bloc de glace qui leurs permettaient de descendre trés rapidement (jusqu'à 80KM/H)
les pentes escarpées et glacées pour finir leur course dans un tas de sable situé en contrebas.

Un jour, un homme d'affaires Français eût l'idée d'importe cette attraction dans son pays,
mais il oublia un point essentiel:
la raison d'un tel succès reposait essentiellement sur les hivers rudes auxquels était habituée la Russie.
Quu'à cela tienne, il développa un système de à base de cire permettant aux usagers de descendre sur des luges en bois.
Finalement,quelqu'un pensa qu'il serait beaucoup plus ambitieux et excitant de transformer les luges en véhicules roulants.

En 1817, les rails firent leurs apparition en France.
Cette attraction,qui fût appelée "Les Montagnes Russes de Bellville",comprenait deudx voies alignées côte a côte,
permettant ainsi aux passagers de s'engager dans des coures folles sur lequelles misaient les spectateurs.

L'attraction la plus incroyable de tous les temps est probablement la fameuse
Switchback Gravity Railroad de Mauch Chunk,en Pennsylvanie.
C'est là que fut construite en 1827 la deuxième voie ferrée du pays,destinée à transporter le
charbon des mines du sommet de la montagne au fleuve Lehigh.Elle avait été conçue
pour permettre aux mineurs de pousser des wagonnets remplis de
charbon en haut de la colline,puis de les laisser redescendre grâce à la gravité.

Pour un dollar.les passagers grimpaient au sommet puis,une fois le moteur à vapeur coupé,
redescendaient en roue libre,atteignant des vitesses proches de 160 KM/H.Frissons garantis!

En 1872,un nouveau tunnel fut construit et la voie devint alors inutile pour le transport du charbon.
Dès lors,un restaurant et un hôtel furent construient au sommet de la montagne et 35000
personnes vinrent visiter cette attraction chaque année.
Trés peu d'accidents eurent lieu jusqu'a sa fermeture en 1933,
provoquée en partie par la grande crise économique qui traversaient alors les Etats-Unis.

Le premier grand ponte des montagnes russes fut probablement La Marcus Thompsom,
le créateur de la Gravity Pleasure Swithback Railway en 1884.Construite à Coney Island,
cette attraction en bois était long de 200 métres et prenait la forme d'un toboggan de glace,comme ses ancêtres russes.

Les passagers,aprés avoir monté la structure sur une plate-forme,grimpaient
dans une voiture et dévalaient une colline parsemée de bosses.
En aval,les employés hissaient la voiture vide en haut de seconde colline,que les passagers redescendaient en sens inverse.
La première version de cette attraction visait davantage a attirer le tourisme que les personnes en quête de sensations fortes.

Ainsi les passagers étaient-ils placés perpendiculairement à la voie et la vitesse n'excédait pas les 10 KM/H.
Pourtant,elle connut un franc succès :
bien que Thompson eût fixé le prix du voyage à seulement 5 cents,ses bénéfices hebdomadaires dépassèrent les 600 dollards.

L'une des premières "montagnes russes"

Cette réussite devint une source d'inspiration pour biens d'autres:fin 1884,
Charles Alcoke imagina des montagnes en formes de U
qui n'obligaient pas les passagers à descendre de voitures à mi-chemin.

Les montagnes russes de Belleville présentaient deux voies côte-à-côte avec une tour (à gauche) qui servaient aux visiteurs de monter en haut de la piste.

En 1885,Phillipe Hinkle concût un mécanisme de remonter par câbles.Bientôt,
des freins furent placés sur la voie,les tracés furent améliorés,
et les montagnes russes prirent d'avantage l'apparence que nous leur connaissons aujourd'hui.

Bien avant cela en 1846,un anglais avait s'emble t-il vendu un looping aux français.
Cette attraction parisien,appellé le chemin du centrifuge,était haute de 13 métres
et comprenait une boucle de 4 métres de diamétre.Les passagers étaient installés
dans un chariot à roues etb lancés du haut du sommet en priant pour que les dieux
de la physique leur accorde la force(centrifuge)de passer sans encomdre dans la boucle.

L'un des tout premiers loopings - en 1815

Une cinquantaine d'années plus tard, Lina Beecher inaugura la nouvelle version du Looping,
le Flip-Flap Railway, à Coney Island.
Mais la boucle, qui mesurait 8 mètres de diamètre,
suscitait une force centrifuge telle que les plaintes pour coup du lapin se mirent à pleuvoir,
provoquant en partie la fermeture de cette attraction après seulement 2 ou 3 ans de service.

En 1901, Edward Prescott conçut un nouveau looping, toujours à Coney Island.
Celui-ci était constitué d'une bloucle de forme ovale, réduisant ainsi la force centrifuge.
Malheureusement, la capacité limitée de cette attraction,
appelée Loop The Loop, ne lui permit de durer que six petites années.

En 1912, John Miller, qui avait débuté en taut qu'ingénieur en chef de la Marcus Thompson,
déposa un brevet pour des montagnes russes anti-frottement.
Cette invention révolutionnaire en matière de sécurité permit de réduire les frottements,
d'accentuer les inclinaisons et d'augmenter la vitesse des voitures tout en les maintenant sur la voie.
Miller, véritable génie des montagnes russes, déposa plus de 100 brevets au cours de sa carrière
et conçut plus d'une centaine de montagnes russes (au milieu des années vingt,
les Etats-Unis et le Canada comptaient déjà plus de 1 500 attractions de ce genre).

Les progrès en matière de sécurité amenés par Miller
permirent aux inventeurs d'espérer encore repousser davantage les limites du possible.
Ce fut le cas du tristement célèbre Cyclone de Crystal Beach, situé à Ontario, au Canada :
conçue en 1927, cette attraction (imaginée par Harry Traver)
était si violente que nombre de passagers se cassèrent côtes et clavicules (une infirmière fut d'ailleurs embauchée à plein temps).
De ce fait, l'attraction consistant plus à regarder les pauvres
victimes qu'à monter soi-même dans la voiture, le Cyclone ne fut guère rentable et finit par être démoli.

Ce ne fut palheuresement pas la seule attraction à subir ce sort.
La Grande Dépression, plus la Seconde Guerre Mondiale,
furent à l'origine de la destruction de plus de 1 500 montagnes russes aus Etats-Unis, et autant ailleurs.

L'industrie des pars d'attractions bénéficia d'un coup de pouce déterminant en 1955,
lorsque s'ouvrit le premier parc à thèmes à succès :
Disneyland. Walt Disney contribua ainsi au développement des montagnes russes,
avec la Matterhorn Mountain, première attraction tubulaire et métallique du genre.
Cette innovation changea définitivement la manière de concevoir les montagnes russes.

L'utilisation de l'acier permit ainsi de construire des voies plus rapides et plus excitantes,
telles que le Corkscrew of Knott's Berry Farm (Buena Park, Californie), conçu en 1975,
ou le Magic Mountain California's Great Revolution, inauguré en 1976.
Ces deux attractions remirent au goût du jour les loopings du siècle précédent
(la première gâce à des tire-bouchons latéraux et la seconde grâce à une boucle complète présentant toutes les garanties de sécurité...).
Vinrent ensuite les doubles boucles, les triples boucles, les combinaisons de tire-bouchons, de boucles et d'autres éléments...
Bref : le tour était joué ! Dès lors, chaque attraction sembla rivaliser d'altitude, de vitesse et de frissons.

En 1978, le parc Six Flags au Texas inaugura le Shock Wave, premier looping dos-à-dos du monde.
En 1992, le parc Six Flags Great America de Gurnee (dans l'Illinois) inaugura Batman: the Ride,
premières montagnes russes inversées (les voitures sont accrochées sous la voie).
En 1997, ce fut au tour de Superman the Escape de voir le jour dans le pars Six Flags Magic Mountain de Valence (en Californie).
Ces montanges russes sont les plus rapides (160 km/h) et les plus hautes (125 mètres) jamais construites à ce jour.
Le Chiller, premières montagnes russes double-voie avec moteurs à induction linéaire, fu inauguré la même année.

Ces derniers temps, nous avons assisté à la création de montagnes russes géantes (plus de 100 mètres de haut),
multidimensionnelles (c'est-à-dire tournoyantes),
verticales ou encore à propulsion aérienne, pour ne citer que les plus connues.
Nul ne peut dire ce que nous réserve l'avenir, même s'il y a fort à parier que ce sera encore plus rapide,
plus grand, plus long, plus effrayant, et surtout...
Plus amusant que jamais !